盡管眾多學者還在為中國經(jīng)濟前景爭論不休，但他們中多數(shù)人一致認為，中國經(jīng)濟前景如何，很大程度上有賴于中國勞動力市場的穩(wěn)定。一些人認為，這個龐大的勞動力市場是中國最大的資產(chǎn)，而另一些人則將其視為沉重的負擔。
今年以來，世界各國目睹了中國各地工廠頻頻發(fā)生各類罷工，這些事件促使私營企業(yè)及地方政府將工人薪資提高了30%。不過，中央政府對此似乎并不感到緊張。有人甚至認為，中國政府的媒體聲明甚至對罷工行為有暗中鼓勵的意味。
有關專家稱，我們從中得到的啟示是，中國政府前所未有地認識到，要在國際市場上保持競爭力，中國經(jīng)濟就必須從重工業(yè)拉動向國內(nèi)消費驅(qū)動轉(zhuǎn)型——而為了實現(xiàn)這一轉(zhuǎn)型，必須提高勞動報酬。
然而，中國的勞動力市場還存在很多政府沒有監(jiān)管到的地方。這些問題充分說明，未來十年中國仍將面臨嚴峻的挑戰(zhàn)。
說來有些奇怪，世界上人口最多的國家居然面臨勞動力短缺問題。中國近三分之二的勞動力來自于農(nóng)村，但一直以來，沿海工廠的工資比農(nóng)民務農(nóng)的收入更高、更穩(wěn)定。過去十年間，中國制造業(yè)的蓬勃發(fā)展很大程度上歸功于涌入城市打工的1.5億農(nóng)民工。
而現(xiàn)在，農(nóng)民工的數(shù)量開始縮減。美國人口統(tǒng)計局（U.S. Census Bureau）預測，未來十年，中國15歲至24歲的適齡勞動人口將減少約30%。在剛過去的這一年里，剩余勞動力已經(jīng)開始告急，華東地區(qū)的情況尤其嚴重，該地區(qū)有些工廠已經(jīng)沒法完成全部訂單。
就業(yè)不足的現(xiàn)象已成為過去，商品價格水漲船高，務農(nóng)收入因此節(jié)節(jié)攀升。結(jié)果，各類工廠突然發(fā)現(xiàn)，他們不但必須和農(nóng)業(yè)領域爭奪勞動力，而且為了搶奪人力資本，各家企業(yè)之間更是打得不可開交。
位于倫敦的研究公司資本經(jīng)濟（Capital Economics）的馬克•威廉姆斯表示：“特別是一到春節(jié)，大量民工會返鄉(xiāng)尋找更好的工作。對雇主來說，勞動力市場競爭日趨激烈，每位雇主都得盯著對手開出的招工條件，比如更高的工資或免費住宿之類。”
與此同時，大學畢業(yè)生的失業(yè)率卻在逐日攀升。新加坡國立大學（National University of Singapore）近期的一份報告顯示，每年進入中國勞動力市場的600萬大學畢業(yè)生中，有30%找不到工作。而據(jù)官方數(shù)據(jù)，公務員的報考人數(shù)從 2003年的8.7萬人猛增到2009年的140萬人。這一現(xiàn)象也許是中國80后和90后日益高漲的愛國主義情緒導致的，但同時也表明了正在工廠和農(nóng)場之外求職的大學畢業(yè)生數(shù)量何等龐大。
密歇根大學（University of Michigan）教授、中國問題專家蓋勒博士（Dr. Mary Gallagher）表示：“在正常情況下，未就業(yè)的城市青年會和涌入城市的農(nóng)民工競爭就業(yè)崗位。但中國的青年人沒有這么做。這兩個群體都需要調(diào)整自己的期望值。”
從某些方面看，勞動力配給失調(diào)也可歸咎于中國獨生子女政策所帶來的文化副作用。近日，官方媒體登載了中國社科院（Chinese Academy of Social Sciences）發(fā)布的一項研究。該研究指出，中國大學畢業(yè)生的起薪幾乎與農(nóng)民工相當：大學生月薪起點為226美元，而農(nóng)民工是181美元。
不過，與其在工廠工作的上一輩相比，這一代“獨生子女”對現(xiàn)代生活抱有自己的想法。而現(xiàn)在看來，他們還是會等待“更好的機會”。
那么，勞動力市場的這些問題最終會演變成什么情況呢？中國經(jīng)濟能像政府領導人所希望的那樣，為大學畢業(yè)生提供更多白領工作崗位嗎？中國這一日益兩極分化的勞動力市場真的能自行恢復平衡嗎？
分析人士一致認為，各行業(yè)的漲薪潮是大勢所趨，在通脹加劇的情況下尤其如此。（本周，中國人民銀行將2011年的預期通脹率調(diào)高到4%。）進一步漲薪將使目前已初具雛形的加薪潮繼續(xù)蔓延。摩根士丹利（Morgan Stanley）的一份報告指出，過去10年間，中國的實際時薪年均漲幅達到了13%。
而從今年的罷工潮來看，人們的期望值可能漲得更快。為了保持經(jīng)濟轉(zhuǎn)型過程中的社會和諧，中國的領導層已經(jīng)開始嘗試給工人們更多代表權。
中國政府對近期罷工事件的態(tài)度表明，政府至少是容忍工人們用集體行動表達意愿的。廣東省于今年開始推行的勞動力改革辦法正受到廣泛關注。該辦法目前只是草案，而且受到企業(yè)家們的阻擾，因為他們擔心如果工人獲得更多權利，會帶來種種問題。盡管如此，這一立法改革還是會允許工人實現(xiàn)自治，并在公司董事會中派駐自己的代表。
廣東的做法是否會在全國推廣，目前下定論還為時尚早。然而并非巧合的是，近期的多數(shù)罷工都發(fā)生在外資公司的工廠。在中國的制造企業(yè)里，由于區(qū)域競爭造成的壓力，變革的意愿被削弱了不少。
蓋勒博士表示：“地方政府對投資可能轉(zhuǎn)移到中國其它地區(qū)甚感焦慮。如果他們害怕工廠遷往內(nèi)地各省，使他們所在的地區(qū)失去獲得投資的機會，并因此決定不改革勞動力市場，這種做法可能就不會奏效。”
因此，從現(xiàn)狀來看，中國還是會小心地摸著石頭過河。新的領導班子將于2012年上任，因此，任何有損于中國社會穩(wěn)定的改革都面臨著推遲進行的巨大壓力。不過，隨著越來越多的年輕人胸懷大志而囊中羞澀的邁入成年，而他們的父輩則大批退休，中國的勞動力市場改革還是會成為焦點問題，并將決定中央政府是否仍將對各省實行嚴格管控。
